​Cuando las hermanas me pidieron que escribiera mi experiencia y echo la vista atrás en estos meses, uno se da cuenta del gran cambio que puede suponer una semana en la vida de una persona. Nunca hubiese podido imaginar que acabaría rezando y asistiendo a Misa cada día. Como la mayoría de mi generación, no encontraba el sentido de asistir a la Eucaristía, ni de repetir siempre las mismas fórmulas.
 
De niño estudié en un colegio religioso pero, por aquel entonces, pensaba que no podía ser cierto aquello que los frailes predicaban pero no hacían. La televisión me dio la educación más fuerte que he recibido, la del más profundo egoísmo. Ya en la juventud, las religiones se me antojaban la forma perfecta para hacer confluir la voluntad de Dios con la de los poderosos. Ahora pienso que muchas personas nos hemos alejado de Dios por simple desconocimiento.
 
Aunque luego mi vida discurrió por caminos poco habituales, en esencia, se ha parecido mucho a otras. Hice lo que se esperaba de mí. Estudié una carrera, encontré un trabajo fijo y compré una casa. Fui el primero de mis amigos, eso sí, a los 25 años ya tenía todo esto y una mujer estupenda. Lo que no me esperaba, era la sensación de vacío cuando salía en mi coche nuevo de mi casa con piscina cada día. Intenté llenar ese vacío cambiando de trabajo, hecho que mantuvo mi cabeza ocupada bastante tiempo.  Sin embargo, la confusión es tremenda cuando no sabes lo que falta en tu vida teniéndolo todo.
 
Hasta que un verano, el deseo de caminar en soledad por la naturaleza me empujó a hacer el Camino de Santiago. Sin demasiadas expectativas y totalmente alejado de Dios, descubrí por primera vez, cómo era yo de forma natural. No sé si es el contacto con la naturaleza o el mismo hecho de caminar tantos kilómetros, pero creo que es algo que le pasa a todos los peregrinos.
 
Allí somos nosotros mismos. Sentía la presencia de Dios y comencé a ir a las misas del peregrino. Aprendí y sentí muchas cosas. Aun así, cuando volví a la vida real, todo continuó igual que antes. No sabía cómo mantener ese estado del camino. El verano siguiente regresé al camino, recuperé de nuevo mi estado natural, disfrutando un montón de las experiencias. Sin embargo, cuando regresaba a casa notaba la ausencia de algo. No lo llamaría infelicidad, pero no era mi yo natural. Así hice el camino varios años más.
 
En todos estos caminos he ido aprendiendo algo diferente y me he encontrado con un montón de pequeños grandes gigantes que me han ido acercando a Dios, peregrinos, hospitaleros, sacerdotes, lugareños... Pero en todos los caminos me ocurría lo mismo, era yo mientras caminaba pero después no sabía mantener ese estado al regresar a casa.
 
Hará sólo unos cuatro meses, llegué como peregrino al albergue que tienen las hermanas en Carrión de los Condes. Tres años antes ya había pasado por allí, me había recibido una monja que irradiaba una luz y una paz que me impresionó. Este año no la encontré allí pero las cuatro hermanas que allí estaban también resplandecían. Así que, cuando, tras el encuentro, ofrecieron la posibilidad de quedarse como hospitalero, no tuve ninguna duda. Quería conocer el secreto de esas monjas que parecían tan felices.
Visto desde la distancia del tiempo, parece que todo estaba orquestado para mi conversión. Nada más comenzar, la hospitalera a la cual yo relevaba, contaba su historia de conversión a otro peregrino. Más tarde, conocí a mi compañero hospitalero, un sacerdote. Y me alegré un montón. Junto con dos hospitaleros más, formamos un comando de búsqueda formidable. Comenzamos a compartir su vida diaria.  La oración matinal, el trabajo, la comida, las historias de los peregrinos. Y yo que tenía tanta formación y conocimientos, en aquel lugar me sentía un analfabeto. Mis compañeros hospitaleros, mucho más jóvenes que yo pero cristianos maduros, me hacían sentir el niño de aquella casa. Desde el principio comencé a vislumbrar un Dios que desconocía, las etiquetas que le había puesto se caían y empecé a encontrarle sentido a los textos sagrados y a la oración, intuyendo una gran sabiduría en sus enseñanzas. En realidad, las hermanas no me hablaron de Jesucristo, sino que sus actos fueron su catequesis. El amor a los demás estaba en cada uno de sus movimientos, su paciencia, sin darse importancia, agradeciendo a Dios su propio esfuerzo. Tampoco era la primera vez que veía esa capacidad de servicio, quizás lo que más me cambió fue darme cuenta que la práctica de todo aquello las conducía hacia esa paz y plenitud que me había llamado tanto la atención y que tanto anhelaba. Inconscientemente, creo que decidí dejarme llevar. Practicar con ellas todas esas virtudes cristianas, que ya conocía, fue lo que me hizo sentir esa plenitud, que es difícil de explicar. Es el tesoro que Jesucristo dice en el Evangelio, que si lo encontrárais, venderíais todo lo que tenéis para comprarlo. Lo mejor es que es gratis, ¿no es grande el Señor?
 
He de confesar que mi trabajo favorito era dar un vaso de té frío a los peregrinos cuando llegaban.  Creo que es un acto de amor desinteresado, gratuito, porque sí. Un pequeño gran gesto que a nadie deja indiferente. Disfrutaba sintiendo que eran mis hermanos y hermanas aunque no hablaran mi idioma. Y me gusta pensar que en esos pequeños instantes ellos también se sentían acogidos por un hermano. Después, mis compañeros hospitaleros y las hermanas los recibían con paciencia, sobre todo con los alejados, no eran pesadas, no trataban de convencerlos, simplemente los atendían igual que a los demás.
 
En el encuentro de la tarde, con su música conmovían sus corazones endurecidos. Se abrían y compartían sus historias de una forma muy natural. Casi un milagro hoy en día. También me impactó ver cómo en la noche y por la mañana, oraban de corazón por los peregrinos que habían conocido. Fue una semana increíble, emocionalmente y físicamente extenuante, pero no dejé de sentir esa gracia en ningún momento. Te va transformando, enseñando y te da una fuerza que te hace sentir invencible. El Señor me sorprende siempre. Mis caminos de conversión están siendo muy creativos, muy diferentes al resto, solo para mí.
 
Cuando miro atrás nunca hubiese pensado que hubiese atravesado por esos parajes pero también me doy cuenta que no hubiese podido ser de otra manera. No se trata de una iluminación mágica sino de un trabajo de lectura, reflexión, comprensión y sobre todo práctica. Mantenerse como peregrino hacia Dios requiere un esfuerzo, como el andar, pero en este caso sin moverse. Pinta un largo camino, aunque cuando te pones en marcha ya comienzas a disfrutar del viaje.
 

En el Camino de Santiago, es muy común preguntar entre los peregrinos el motivo de su camino, por qué lo hacen. Hoy me pregunto también por qué decidí pasar mis vacaciones en el albergue como hospitalero.

​La respuesta, como la de los peregrinos que pasaban por el albergue, en ocasiones no es fácil de responder, en mi caso porque había demasiados motivos: desconectar de la rutina, encontrarme un poco conmigo mismo, y para mí la más importante, encontrarme con Dios.

Puedo decir con total seguridad que he podido verle a Él en numerosos momentos, he podido experimentar su amor en cada gesto de las hermanas, de los hospitaleros y cada historia de los peregrinos que visitaban el albergue.

Y sin pasar por alto la planificación que Dios tendría de este momento en mi vida, creo que el estar en un lugar en el que todos los que estábamos y los que pasaban en un momento de su peregrinación, teníamos una historia que compartir con el que teníamos al lado, para mí ha sido un verdadero regalo poder compartir con mi hermano, el resto de hospitaleros y las hermanas, esta “etapa” de la peregrinación de mi vida, porque al igual que muchos de los peregrinos que pasaron por el albergue, nunca podré olvidarla.

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Aunque parezca extraño, será difícil resumir la experiencia vivida en el albergue de Carrión de los Condes de hospitalero con las hermanas Agustinas durante una semana en tan solo unas líneas.
Era mi primera vez, conocía la función de hospitalero pero sinceramente es muy diferente la teoría a la práctica. La práctica es cien veces mejor.

Aún recuerdo la vez que junto con mi hermano decidimos ofrecernos a ayudar en el albergue, la verdad que me llamaba mucho la atención por lo que había escuchado, y porque tenía curiosidad por vivir en primera persona la experiencia.

Una vez allí pude ver que Dios estaba actuando todos los días en el albergue de diversas maneras. El primer día las hermanas nos recibieron a los hospitaleros con un gesto de comunión diciendo que en esa semana formaríamos una comunidad. Yo para mis adentros emocionado pensé que eso era casi imposible, que éramos personas de diferentes lugares, con nuestras manías y nuestras costumbres y tener una unión de esa manera difícilmente se consigue en una semana.

Durante la semana, ya fuera recibiendo a los peregrinos, ayudando en la limpieza o simplemente compartiendo las experiencias vividas en el encuentro musical recibía la fuerza y la alegría que en un principio estaba buscando al querer ser hospitalero.

Los peregrinos compartían experiencias de vida que te hacían poder conocer a los demás y poder ver la historia que Dios hace en cada uno de ellos. El hecho de poder salir de mi comodidad y ayudar a los peregrinos y ver que solo con su sonrisa te sientes más que complacido es una experiencia que jamás olvidare.

También en esa semana asistí a la Eucaristía donde he podido sentir que Dios me hablaba más fuertemente. Pude ver la historia que Dios tiene preparada en mi vida, que no tenga miedo de rezar ni de insistir a Dios, que Él me quiere y siempre estará ahí para ayudarme.

Terminando la semana, en otro gran gesto de las hermanas para despedirnos a los hospitaleros, después de haber compartido momentos únicos, me acorde de lo que pensé el primer día. Necio de mí, al no darme cuenta que para Dios nada es imposible, pues en ese momento sentí que me estaba despidiendo de aquella comunidad que veía imposible pero que se convirtió en mi comunidad, formada por personas de diversos países, que considero a día de hoy una familia.
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Estoy muy agradecido a las personas con las que compartí esta experiencia y a Dios por haberme permitido vivirla.
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Los que conocen la historia de la conversión de S. Agustín, saben que ese evento central  tomó lugar en un jardín o huerto. El comenta: “No sé cómo caí derrumbado a los pies de una higuera y solté las riendas de mis lágrimas…” (Confesiones VII, 28).

Como un hospitalero este agosto pasado y siendo hijo de S. Agustín en un apostolado del Monasterio de la Conversión, yo colaboraba diariamente en el aseo del albergue limpiando el patio. Allí no había una higuera sino un árbol grande de almendras.

Tal vez, ese ambiente me hiciera pensar en la importancia de la conversión como parte de la práctica de la  hospitalidad y una metáfora para el convivir. Al servir a los peregrinos de varios países, culturas y edades junto con sus personalidades e idiosincrasias, entendí explícitamente que hay una llamada de estar consciente de mis propios prejuicios, opiniones e ideas que yo tenía en cuanto a ellos u otros en mi vida.   

La cena comunitaria del albergue de Santa María del Camino, simbólicamente encarnaba esta llamada cuando tenía que mover mi silla para acomodar al huésped que apenas llegó. Si mi corazón fuera distraído por esos conceptos erróneos, no podría  darme cuenta de la necesidad del otro y continuaría comiendo sin dar espacio a aquel que estaba parado buscando donde sentarse en el banquete celestial anticipado en Carrión de los Condes debajo el árbol de almendras.

La Hna. Carolina Blázquez Casado, O.S.A. en un discurso escribió que “el ser humano es un ser personal; por eso, la cerrazón, la indiferencia, el solipsismo son actitudes que revelan una atrofia de las virtudes más genuinas de nuestra condición [humana].”  Todo aquello puede ser resultado de esos prejuicios.

“La atrofia” por definición grita por la gracia de conversión para ablandar mi corazón. Moviendo la silla para que el otro se siente a mi lado representa la apertura al proceso de la  transformación de mi persona y la aceptación del peregrino de la vida tal como es. Al final, son mi prójimo. Sin el antídoto de la conversión, corro el riesgo de quedar envenenado por esos anti-valores señalados por la Hna. Carolina.

Curiosamente, fue Jesús que condenó la higuera que no produjo frutos  (Marcos 11: 12-14) pero fueron las lágrimas de conversión de S. Agustín que regaron la higuera donde el cayó en una desesperación emocional. Tengo que confesar que yo maldije ese árbol de almendras por sus ramas grandes dando un lugar privilegiado a las aves de donde ensuciaban el suelo.
Sin embargo, en el espíritu agustiniano, mis esfuerzos laborales leves de limpieza eran las “lágrimas” que dieron fruto a esta sencilla reflexión recordándome de la necesidad de mi propia conversión para ser un hospitalero auténtico en el camino de la vida cristiana y religiosa.

P. Joseph Girone, O.S.A.
Provincia de Santo Tomas de Villanueva
EE.UU.

CARRIÓN DE LOS CONDES  30- 5 agosto de 2018
¿Qué hace una hospitalera como tú en un sitio como este? La verdad que nada más llegar a Carrión de los Condes te lo planteas. Cuando ni si quieras sabes muy bien de qué va todo esto, cuando te suena lejos qué supone una credencial, un zumo fresco, un sello, una ampolla, una bandera, los sonidos de los bastones de los peregrinos en la madrugada o una bendición con estrellas de mil colores…
No vengo de lejos caminando, los idiomas los suelo suplir con el lenguaje universal de signos, y de albergues sé lo justo, pero la primera mañana, cuando las hermanas te imponen la cruz y ponen la Palabra en tus manos, intuyes que allí va a pasar algo especial. Percibes que no sólo has venido a servir, sino que has venido a darte en nombre de Jesucristo y a recibirle a Él en la puerta de un albergue.
Para mí estos días han sido de una sencillez muy especial y llena de grandes cosas. Cada mañana era como aguardar la visita inquieta de alguien que viene a tu casa. Comienzas a ordenarlo todo, a ponerlo bonito, a limpiar y recoger ¿Quién vendrá hoy? Sabes que está llegando, que por alguna parte del camino está moviendo sus pies y sus pensamientos para llegar a la cama que justo acabas de limpiar. Sabes que Él viene a alojarse en tu casa.
Ha sido una experiencia de verificar que en lo ordinario suceden cosas extraordinarias. La rutina del horario del albergue entre servicio, oración y limpieza parecía que no iba a dar lugar a escenarios distintos, pero en el albergue de Santa María cada día se hace nuevo. En el compartir la cena, en el encuentro musical con los peregrinos, en la acogida…se dejan ver los caminos únicos que traen en su ser irrepetible los peregrinos. Nunca, nunca sucede lo mismo ni son los mismos, aunque repitan.
Vivir estos días ha sido como el llamamiento de Jesús a salir a los cruces de los caminos. Me han enseñado mucho quién soy, de qué está hecho el corazón del hombre y a querer alcanzarlo. Al fin y al cabo, todos tenemos un sueño y queremos llegar a esa meta, aunque aquí temporalmente tenga el nombre de Santiago de Compostela.
La otra parte grande de la experiencia es la vida con los otros hospitaleros y con las hermanas ¡equipo que se da y que recibe! Así con nuestras flaquezas, cualidades, risas... Intensa comunión unidos por los pelgrims, ¡me encanta esa palabra!, unidos a fuerza del Espíritu que une cosas tan distintas y les da vida.
En definitiva, ha sido una semana intensa, pero de mucho bien y bien del bueno. Agradezco a Dios que mueva y siga moviendo los pies de tantos peregrinos y poniendo flechas amarillas en nuestros caminos. Me sé peregrina más que sólo hospitalera, y así continúo en mi vida diaria mis jornadas.
Señor, ten tu camino en mí.
Ultreia e suseia.
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​Patricia Romero Acero